Porcelana

Oct 19, 2023

La participación de Italia en la principal herramienta de política exterior del presidente chino Xi Jinping, la Iniciativa de la Franja y la Ruta, está llegando a su fin, y se espera que Roma ponga fin a la saga de cuatro años para finales de año.

Al no renovar un memorando de entendimiento firmado en 2019, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, garantizará que ningún país sea miembro tanto del Grupo de los 7 países ricos como de la bonanza de infraestructura de China.

El último clavo en el ataúd pareció estar colocado la semana pasada, cuando el Ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, calificó la decisión de unirse a la iniciativa de "improvisada y atroz".

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Se espera que Meloni viaje a Beijing en otoño para explicar la decisión a Xi en persona después de reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden en Washington la semana pasada.

La escritura ha estado en la pared desde hace algún tiempo. Incluso durante la campaña electoral, Meloni calificó la decisión de unirse como un "gran error". Sin embargo, gestionar las consecuencias de la situación coloca al primer líder de extrema derecha del país desde la Segunda Guerra Mundial en una posición poco envidiable.

La decisión se produce mientras la mayor parte de Europa occidental está tratando de reequilibrar los lazos con China. Pero si bien Bruselas ha dejado su estrategia de reducción de riesgos deliberadamente vaga -en parte para ofrecer a los miembros de la UE cobertura diplomática cuando se desenreden de partes de la cadena de suministro china- Meloni no dispone de esa ambigüedad.

"La cuestión para Italia en este momento es cómo salir de [la Franja y la Ruta], que es una herramienta política y no económica, manteniendo o tal vez fortaleciendo los vínculos económicos con China. Ese es el desafío que enfrenta Meloni", dijo Lorenzo Codogno, economista jefe del Ministerio de Economía y Finanzas de Italia de 2006 a 2015.

El presidente estadounidense Joe Biden se reúne con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en la Casa Blanca en Washington a finales de julio. Foto: EPA-EFE alt=El presidente estadounidense, Joe Biden, se reúne con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en la Casa Blanca, en Washington, a finales de julio. Foto: EPA-EFE>

De hecho, Italia se enfrenta a un doble castigo por sumarse a la iniciativa y sin obtener ninguna de las recompensas económicas que podría haber esperado.

"Cuando firmamos el memorando, no obtuvimos ninguna ventaja económica significativa. Y ahora, como el contexto geopolítico general nos obliga a salir, volvemos a perder. Primero perdimos nuestra reputación en lo que respecta a los países occidentales. Ahora, perdemos reputación ante China", afirmó Giuliano Noci, vicerrector de la Universidad Politecnico di Milano y ex asesor del gobierno italiano en materia de infraestructura.

Noci dijo que firmar el programa de la Franja y la Ruta sin ningún acuerdo paralelo que hubiera otorgado, por ejemplo, a los productos italianos un mejor acceso al mercado chino fue "un error". "¿Por qué los productos alemanes pueden entrar en el mercado y los nuestros no?" preguntó.

Este tipo de lógica estaba muy extendida en aquella época. En 2019, Luigi Di Miao, entonces ministro de Economía, dijo que el motivo de unirse era reequilibrar el déficit comercial.

"Nuestro objetivo con estos acuerdos es empezar a reequilibrar un desequilibrio en el que hay mucho 'made in China' que llega a Italia y muy poco 'made in Italy' que va a China", dijo Di Maio, añadiendo que esperaba "un aumento sustancial y gradual de las exportaciones y esperamos que en los próximos años podamos equilibrar los desequilibrios comerciales".

El país sufrió tres recesiones en una década y miraba con envidia a Francia y Alemania, que disfrutaban de relaciones mucho más rentables con Beijing.

"En ese momento, muchos italianos se sentían abandonados por Europa, mientras su gobierno populista era escéptico respecto de la Unión Europea y más que dispuesto a recurrir a China para satisfacer sus necesidades de inversión", escribió David Sacks, miembro de estudios de Asia en el Consejo de Relaciones Exteriores, en una publicación de blog reciente.

Los datos muestran un aumento del comercio general, pero el déficit no se reequilibró ni hubo flujos de inversión.

Desde 2018, el año anterior al ex primer ministro Giuseppe Conte a bordo de Italia, hasta 2022, las inversiones chinas en Italia cayeron un 81 por ciento, según estadísticas de Rhodium Group, una casa de investigación.

Los cálculos basados ​​en datos de las aduanas chinas muestran que, mientras que en el primer semestre de este año las exportaciones de Italia a China fueron un 31,7 por ciento más altas que el período equivalente en 2018, las importaciones desde China aumentaron un 40,24 por ciento, expandiendo en realidad el déficit comercial en un 55 por ciento. .

Los observadores advierten que a un memorando que no daba detalles específicos se le atribuye un aumento bidireccional del comercio. Otros lamentan el continuo enfoque en las balanzas comerciales como medida del bienestar económico.

"No obtienes nada inscribiéndote en [la Franja y la Ruta]; es un gesto de buena voluntad que puede o no hacer que Beijing tenga más probabilidades de recompensarte. Es un paso necesario en la dirección correcta si lo que buscas es acercarse a China y encontrar financiación para proyectos de infraestructura, pero no se parece en nada a un 'acuerdo' o 'tratado'", dijo Jacob Mardell, analista de las relaciones UE-China con sede en Berlín.

Para China, perder a Italia -el miembro occidental más rico de la Franja y la Ruta y un nodo clave en la Ruta de la Seda original- será un golpe simbólico, aunque no inesperado.

Coincidiendo con su visita de Estado hace cuatro años, Xi escribió que el acuerdo "cultivaría el terreno de las relaciones bilaterales y garantizaría que puedan llegar a un florecimiento nuevo y más rico".

Pero incluso entonces, se estaba gestando una nueva realidad geopolítica. Once días antes de que se firmara el acuerdo, la UE calificó a China de "rival sistémico" en un documento ahora infame que establecía su tríptico de política hacia la segunda economía más grande del mundo.

La pandemia del coronavirus estaba a la vuelta de la esquina. Si a esto le sumamos la guerra de Rusia contra Ucrania, la relación de Europa con China ha estado en una espiral descendente desde que Conte firmó en la línea de puntos.

"Esto no podría suceder hoy", dijo Codogno. "Políticamente hoy sería impensable, especialmente después de la invasión rusa de Ucrania".

Durante una década, el enfoque de China para expandir la Franja y la Ruta fue apuntar a países "pivotes" o "faro", que darían un ejemplo positivo a sus vecinos, dijo Moritz Rudolf, experto en la iniciativa en Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale. Centro.

"Pero con Europa eso ya no funciona. Con la situación geopolítica, esto simplemente no sucedería hoy. Estamos en un momento de reorientación con China. Las relaciones económicas ahora se ven en términos de dependencias más que de oportunidades". dijo Rudolf.

En 2019, Europa estaba atrapada entre la espada y la pared, con el nuevo pensamiento sobre China chocando con los gélidos vínculos transatlánticos con el gobierno del entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

"Italia es una importante economía global y un gran destino de inversión. Respaldar [la Franja y la Ruta] otorga legitimidad al enfoque predatorio de China hacia la inversión y no traerá ningún beneficio al pueblo italiano", dijo el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en un tuit en el tiempo.

Pero ahora, con vínculos más amistosos con una administración de Biden que ha adoptado una postura igualmente dura hacia China, hay aún menos margen de maniobra.

"Una vez que la renovación del memorando se convirtió en un asunto público e internacional, no fue posible para Italia evitar tomar una decisión política", dijo Francesca Ghiretti, investigadora de los vínculos económicos UE-China con sede en Bruselas en el Instituto Mercator de Estudios de China. . "Se volvió extremadamente difícil que esa decisión no se convirtiera en una cuestión geopolítica en las tensiones entre Estados Unidos y China".

El viernes, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino advirtió que "algunas fuerzas continúan exagerando y politizando maliciosamente la construcción conjunta chino-italiana de la Franja y la Ruta", al tiempo que amplían los beneficios económicos de participar.

Meloni dijo que durante su viaje a Washington la semana pasada, Biden no planteó el tema. Pero su propia retórica sobre el asunto se ha vuelto más taciturna, a medida que aumentan los temores en Roma de repercusiones de Beijing.

Mirando la historia reciente, tal vez espere emular a Letonia y Estonia, en lugar de Lituania.

El antiguo par de naciones bálticas abandonaron el grupo 16+1 de China el año pasado con poca fanfarria y no enfrentaron represalias más allá de una reprimenda diplomática. Lituania, sin embargo, que abandonó ruidosamente y al mismo tiempo buscó profundizar sus vínculos con Taiwán, se ha visto envuelta en una prolongada disputa con Beijing.

"Pekín interpreta la decisión italiana de no renovar el MOU como una victoria para Estados Unidos", dijo Ghiretti. "Si tenemos en cuenta eso y el perfil público de esta historia, las represalias selectivas y simbólicas no están descartadas, incluso si los miembros que abandonaron el 16+1, por ejemplo, no estuvieran sujetos a ellas".

Este artículo apareció originalmente en el South China Morning Post (SCMP), la voz más autorizada que informa sobre China y Asia durante más de un siglo. Para obtener más historias de SCMP, explore la aplicación SCMP o visite las páginas de Facebook y Twitter de SCMP. Copyright © 2023 South China Morning Post Publishers Ltd. Todos los derechos reservados.

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