El 'diente de sable marsupial' tenía enormes caninos que crecían sobre su cráneo

May 24, 2024

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Un animal inusual con dientes caninos.similares a los deaUn gato con dientes de sable y ojos muy separados de vaca vivió en América del Sur hace unos 5 millones de años.

Para cazar presas con éxito y sobrevivir, el "diente de sable marsupial", llamado Thylacosmilus atrox, se adaptó para ver el mundo de una manera única, según una nueva investigación, porque sus dientes caninos que sobresalían hacia abajo de su boca eran tan grandes que sus raíces envuelto sobre la parte superior de su cráneo.

“No sólo eran grandes; estaban en constante crecimiento, hasta tal punto que las raíces de los caninos continuaban sobre la parte superior de sus cráneos”, dijo la autora principal del estudio, Charlène Gaillard, estudiante de doctorado en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales en Mendoza, Argentina. , en una declaración que acompaña a la publicación de una nueva investigación sobre Thylacosmiluss.

El estudio, que describe hallazgos basados ​​en el análisis del cráneo del animal, se publicó el martes en la revista Communications Biology.

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Los investigadores creen que el Thylacosmilus era un hipercarnívoro, un animal con una dieta compuesta aproximadamente por un 75% de carne, similar a la de los leones. Pero a diferencia de la mayoría de los depredadores con ojos orientados hacia adelante y visión tridimensional completa para ayudarlos a perseguir a sus presas, la criatura tenía ojos a los lados de la cabeza como los de un caballo.

La posición de los grandes caninos del animal significaba que no había espacio para que el animal tuviera ojos en la parte frontal de la cara. Los ojos no permanecen en el registro fósil, peroLas cuencas de los ojos en los cráneos pueden ayudar a los investigadores a determinar más sobre la fisiología visual de las criaturas extintas.

Gaillard utilizó reconstrucción virtual 3D y tomografía computarizada para analizar un cráneo de Thylacosmilus y compararlo con el de otros mamíferos, especialmente carnívoros.

Ella determinó que las cuencas de los ojos de Thylacosmilus estaban más orientadas verticalmente que las de otros animales comparables para lograr una percepción de profundidad.

"Thylacosmilus tenía una visión panorámica", dijo. “Una forma de imaginarlo sería cuando tomas una fotografía de una vista panorámica con tu teléfono celular. … La imagen resultante es una vista de gran angular del paisaje, pero los elementos individuales del paisaje son más difíciles de separar y enfocar”.

Alrededor del 70% de su campo visual podría superponerse, suficiente para convertirlo en un depredador exitoso, dijo la coautora del estudio Analia M. Forasiepi, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la agencia argentina de ciencia e investigación.

El análisis del esqueleto de Thylacosmilus, combinado con la comprensión de los investigadores de su visión, mostró que el animal no era capaz de perseguir presas a alta velocidad. El antiguo pariente marsupial Parecía grandes felinos depredadores y pesaba alrededor de 220 libras (100 kilogramos). Sin embargo, era más probable que Thylacosmilus el animal "caciera una emboscada, se mezclara con el paisaje y esperara a que apareciera una presa probable", dijo el coautor del estudio Ross DE MacPhee, curador principal de mamografía.en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York, en un comunicado.

Con un animal de presa a la vista y al alcance,Los enormes caninos de Thylacosmilus habrían podido asestar un golpe mortal al sumergirse en su objetivo.

Aparte de laAdaptación inusual para adaptarse a dientes descomunales, el cráneo de Thylacosmilus también presentaba una estructura ósea que cerraba las cuencas de los ojos desde un lado para evitar la deformación y el abultamiento excesivo al comer, ya que sus globos oculares estaban muy cerca de los músculos masticadores.

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Los investigadores creen que el Thylacosmilus se extinguió cuando los cambios ambientales alteraron el paisaje de América del Sur hace 3 millones de años, provocando que las presas escasearan, dijo MacPhee. Thylacosmilus hizo lo mismo y, una vez que desapareció, los gatos con dientes de sable de América del Norte se trasladaron al sur para ocupar su lugar como depredadores. (A modo de comparación, estos gatos con dientes de sable, comoSmilodon, que vivió en toda América del Norte, se extinguió hace apenas 11.000 años).

El estudio de Thylacosmilus ha generado más preguntas que respuestas, como por qué era el único animal que tenía dientes de tal tamaño que requerían adaptaciones del cráneo.

"Podría haber facilitado la depredación de alguna manera desconocida", dijo Gaillard. “Los caninos de Thylacosmilus no se desgastaron, como los incisivos de los roedores. En cambio, simplemente parecen haber seguido creciendo desde la raíz, extendiéndose eventualmente casi hasta la parte posterior del cráneo”.

Los investigadores quieren explorar cómo el animal pudo haber usado otros sentidos para ayudarlo a cazar presas.

"Una cosa está clara: Thylacosmilus no era un fenómeno de la naturaleza... en su tiempo y lugar logró, aparentemente de manera bastante admirable, sobrevivir como un depredador de emboscada", dijo Forasiepi. "Podemos verlo como una anomalía porque no encaja dentro de nuestras categorías preconcebidas de cómo debería ser un mamífero carnívoro adecuado, pero la evolución establece sus propias reglas".