¿Por qué el mundo alberga tantos voltajes, enchufes y tomas de corriente diferentes?

Nov 22, 2023

La estandarización hace la vida más fácil , pero a menudo es imposible introducirlo en sistemas que tienen una historia evolutiva confusa. El suministro de electricidad es un buen ejemplo.

La estación pionera de Edison en Pearl Street en 1882 transmitía corriente continua a 110 voltios, y se utilizó el mismo voltaje cuando la corriente alterna a 60 hercios se hizo cargo de los hogares estadounidenses. Posteriormente, el estándar se elevó un poco a 120 V y, para dar cabida a aparatos pesados ​​y calefacción eléctrica, los hogares norteamericanos también pueden acceder a 240 V. Por el contrario, en 1899, Berliner Elektrizitäts-Werke fue la primera empresa de servicios públicos europea en cambiar a 120 V. 220 V y esto llevó finalmente a la norma continental de 230 V.

Japón tiene el voltaje más bajo (100 V) y la dudosa distinción de operar en dos frecuencias. Esto también es un legado de los primeros días de la electrificación, cuando la empresa de servicios públicos de Tokio compró generadores alemanes de 50 Hz y Osaka, 500 kilómetros al este, importó máquinas estadounidenses de 60 Hz. El este de Honshu y la isla de Hokkaido funcionan a 50 Hz. El resto del país, al oeste, está a 60 Hz, y la capacidad de cuatro estaciones convertidoras de frecuencia sólo permite un intercambio limitado entre los dos sistemas.

En otros lugares, el mundo está dividido entre una minoría de países con voltajes centrados en 120 V (110-130 V y 60 Hz) y la mayoría que utiliza 230 V (220-240 V y 50 Hz). América del Norte, Central y la mayoría de los países de América del Sur combinan voltajes simples entre 110 y 130 V y una frecuencia de 60 Hz; las excepciones incluyen Argentina y Chile (220/50), Perú (220/60) y Bolivia (230/50). África, Asia (aparte de Japón), Australia y Europa trabajan con voltajes más altos: 220 V en Rusia y Etiopía; 230 V en Sudáfrica; y 240 V en Brunei, Kenia y Kuwait.

La variedad de enchufes y tomas de corriente es aún más confusa y refleja el efecto duradero de las primeras elecciones y de una multitud de sistemas originalmente separados. La Comisión Electrotécnica Internacional reconoce 15 tipos diferentes de enchufes y tomas, con dos combinaciones dominantes. En América del Norte y Central, así como en Colombia, Ecuador y Venezuela, hay sólo dos enchufes estándar, A y B: A no está conectado a tierra con dos clavijas planas paralelas (para luces enchufables y algunos electrodomésticos pequeños), B tiene dos clavijas paralelas planas y una clavija de conexión a tierra redonda. Los enchufes A y B también se utilizan en Japón, pero la clavija neutra de muchos enchufes A estadounidenses es más ancha que la clavija activa. Sin embargo, en Japón ambos pines tienen el mismo ancho, por lo que los enchufes japoneses A siempre funcionan en los Estados Unidos, pero es posible que los enchufes estadounidenses no funcionen en Japón.

La segunda combinación dominante (C y F) se utiliza en Europa y en varios países asiáticos. El tipo C (Europlug) tiene dos clavijas redondas y su uso se limita a aparatos que requieren 2,5 amperios o menos. El enchufe F (clasificado para 16 A) tiene dos clavijas redondas de 4,8 milímetros separadas 19 mm y dos clips de tierra en el lateral. Pero el Reino Unido no usa C ni F, y su enchufe G (también usado en Irlanda y algunas antiguas colonias) tiene tres clavijas rectangulares dispuestas en forma triangular y un fusible incorporado (3 A para electrodomésticos más pequeños, 13 A para aparatos pesados). usos obligatorios). Italia utiliza el enchufe C y F y también el L, con dos clavijas redondas y una clavija de tierra en el medio, y Suiza tiene el enchufe J, con las mismas clavijas pero en configuración triangular.

Algunos países (incluidos el Líbano y Tailandia) utilizan cinco enchufes diferentes. Maldivas, un archipiélago en el Océano Índico, es uno de los países más pequeños del mundo, pero comparte el récord de número de enchufes: seis (C, D, G, J, K, L).

Entonces, ¿hemos aprendido de esta historia para hacerlo mejor en la estandarización de los enchufes para los productos electrónicos producidos en masa y distribuidos globalmente? ¡Simplemente intente conectar el conector USB de un iPad a una tableta Samsung!

Este artículo aparece en la edición impresa de julio de 2021 como "Tensiones, frecuencias, enchufes y tomas de corriente".